¿Por qué ahora los contratos son tan caros?

Por: Nomar Ruiz Rodríguez

La Real Academia Española define los contratos como un “pacto o convenio, oral o escrito, entre partes que se obligan sobre materia o cosa determinada.” O sea, son un documento o conversación entre pares que garantiza que uno de los dos, o ambos, cumplan un acuerdo.

En los deportes, estos se dan entre un atleta y una organización como los equipos de Major League Baseball (MLB), National Basketball Association (NBA), National Football League (NFL) y National Hockey League (NHL). En él se establece el salario, duración, bonificaciones, métricas de desempeño, cláusulas de salida y otros aspectos comerciales. Los acuerdos contractuales se dan luego de un proceso de escogido. Normalmente, a los jugadores se les evalúa y selecciona desde que están en escuela superior, academias, universidades o participan de torneos. Los “scouts” son los encargados de esta tarea.

Después de haber sido seleccionados, todos pasan a un “draft”. Los peloteros reciben contratos para ligas menores. Tres años después, pueden negociar a través del arbitraje salarial y al alcanzar los seis años se convierten en agentes libres. Los baloncelistas, por su parte, firman acuerdos con escalas salariales fijas. Luego, pasan a ser agentes libres restringidos. Los jugadores de futbol americano firman contratos ya predefinidos para novatos, y los prospectos de hockey acuerdan muy bajos salarios y tiempo de duración. Después son agentes libres.

Una vez estos se convierten en jugadores profesionales, todos sabemos que sus contratos son jugosos. En 1997, Kevin Garnett firmó lo que en ese momento era el contrato más alto en la NBA. Se trataba de $126 millones de dólares en 6 años con los Minnesota Timberwolves. En el año 2000, Alex Rodríguez firmó un contrato, histórico para ese momento, de $252 millones de dólares por 10 años con los Texas Rangers (MLB). Un año después, en 2001, Drew Bledsoe de los New England Patriots, extendió su contrato aumentando el salario a $103 millones, siendo el primer acuerdo en el futbol americano que superaba los $100 millones de dólares. Así mismo, el jugador de hockey, Jaromír Jágr, firmó por 7 años y $77 millones de dólares con los Washington Capitals.

Años después, los contratos han cambiado y las cifras millonarias ahora lo son más. En 2008, Alex Ovechkin de los Capitals, firmó un acuerdo de $124 millones de dólares por 13 años. Patrick Mahomes, de los Chiefs (NFL), firmó en 2020 por $450 millones y 10 años. En 2023, Jaylen Brown extendió 5 años su contrato con los Celtics (NBA) por $304 millones. Un año después, Juan Soto firmó para $765 millones en 15 años con los Mets (MLB).

¿Qué toman en cuenta los equipos? Estos miran el rendimiento, proyección a futuro y valor en el mercado. El dinero surge de la venta de boletos, derechos de transmisión, mercancía y patrocinadores. Según datos de Forbes y Statista, desde el año 2000, las ligas han experimentado, aproximadamente, un crecimiento en ingresos de 230% (MLB), 420% (NBA), 375% (NFL) y 300% (NHL). Ahí está la respuesta de porqué ahora se firman contratos tan caros.